Comme dans tous ses livres, Cercas nous parle de l’histoire de son pays.

Qui est Manuel Mena? Mort à 19 ans, tué au cours de la bataille de l’Ebre, en 1938 à la fin de la guerre civile espagnole, ce fervent phalangiste est le grand oncle de Javier Cercas. L’écrivain a longtemps rejeté l’idée d’écrire sur lui tout en rassemblant des documents. C’est une parenté encombrante.Finalement, il a changé d’avis et se confronte au passé franquiste de sa famille.

Ce livre est une enquête sur son grand oncle, l’oncle adoré de sa mère, un héros légendaire pour la famille. Pour comprendre il va interroger les Anciens, collecter des anecdotes, consulter des documents, vérifier les dates , les lieux, interroger les photos.Il veut reconstituer son parcours, nous livre des faits bruts, refuse l’imagination, ne juge pas, il recherche la vérité.

C’est aussi une réflexion, il nous livre ses doutes, ses incertitudes. Il s’interroge sur l’engagement, sur la responsabilité, sur le Bien, le Mal. Roman plein de sensibilité et d’humanité, à lire sans hésiter.