Les marais proches de la ville de Barkley Cove en Caroline du Nord abritent une population marginale et très pauvre venue y chercher refuge. Dans les années 50, c’est là que vit la famille de la jeune Kya, dans des conditions misérables. Le père, alcoolique et violent tire quelques maigres revenus de la pêche. La mère s’enfuit, suivie rapidement par les frères et sœurs. Kya, âgée de six ans, reste seule avec son père. Puis le père disparaît à son tour, et Kia se retrouve livrée à elle-même. Elle devient la Fille du Marais, échappe aux autorités, vend sa pêche au village voisin, vit dans le plus grand dénuement et la plus profonde solitude. Elle apprend à lire auprès du jeune Tate, découvre tour à tour la violence, les préjugés, l’amitié, la littérature, la poésie, l’amour, la science, la trahison, le meurtre et le procès …
Là où chantent les écrevisses est le premier roman de Delia Owens, une zoologue américaine. Elle écrivait jusque-là pour des revues scientifiques telles que Nature et African Journal of Ecology. Elle nous convie à une véritable immersion au sein de la faune et de la flore de ce grand marais américain, au fil de dépaysantes évocations d’un environnement à la beauté singulière. Cette osmose entre la jeune fille et la nature, entre le roman et l’essai de biologie font la grande force et la beauté de ce texte.